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Es muy parecido a su primo, el sargo común, con la particularidad de que su boca es una especie de pico con los dientes muy inclinados hacia fuera. Está armado de peor dentadura que el sargo, tan solo dispone de 1 o 2 filas de pequeños molares que desaparecen en los adultos, la forma de su boca le impide triturar grandes moluscos por lo que se alimenta de pequeños invertebrados (gambas, gusanos...).
Puede alcanzar una talla de 60 cm y un peso máximo cercano a los 2 kg.

Vive en profundidades que van desde los 0 m. a los 50 metros. En Verano son muy litorales. Gusta de fondos rocosos, mixtos, rocas con abundante vegetación, arenas y limos.