Se le puede identificar por tener un cuerpo ovalado, muy aplanado por los costados, con la cabeza un poco en punta, acabada en una boca grande. Tiene un color plateado con una franja negra detrás de la cabeza y otra en la base de la cola. A cada lado aparecen unas bandas longitudinales, finas y de color dorado, que van siguiendo las hileras de escamas, de las que hay quince o dieciseis.
El peso máximo descrito es de 1´743 gr.

Suelen vivir cerca de la costa, desde menos de un metro de profundidad hasta más de cincuenta, entre rocas y en los arenales del fondo. Suelen ser peces sociables y viven en grandes grupos, más o menos numerosos, a veces compuestos por varias especies. Se alimenta de erizos, bivalvos, gusanos y algas.